Op deze sfeervolle laatste dag van oktober trekken jong en oud er weer op uit voor het vertrouwde griezelfeest. We kennen Halloween vandaag voornamelijk van de prachtig uitgeholde pompoenen, de vrolijke kostuums en het verzamelen van lekkernijen in de buurt. Toch kent deze geliefde herfsttraditie een bijzonder rijke geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. De oorsprong van het feest ligt namelijk bij de Kelten in Ierland en Groot-Brittannië.

Zij vierden op 31 oktober Samhain, een feest dat de overgang markeerde van de warme oogstperiode naar de donkere winter. Het Keltische volk geloofde dat op deze specifieke avond de grens tussen de wereld van de levenden en die van de geesten voor even heel dun werd. Om zichzelf te beschermen en de geesten vriendelijk te stemmen, staken de Kelten grote vreugdevuren aan. Ook droegen ze speciale verkleedpartijen om ongewenste bezoekers uit de geestenwereld op een afstandje te houden.

Veel van de elementen die we vandaag in West-Vlaanderen zien tijdens de herfstfestiviteiten, zijn rechtstreeks van deze oude gewoontes afgeleid. Zo is het uithollen van groenten een hele oude traditie. Oorspronkelijk gebruikte men in Ierland en Groot-Brittannië grote knolrapen om angstaanjagende gezichten in te snijden. Toen emigranten later naar Amerika trokken, ontdekten ze daar de pompoen, die veel makkelijker te bewerken was. Zo veranderde de vertrouwde knolraap langzaamaan in de oranje blikvanger die we nu allemaal kennen.

Door de eeuwen heen zijn de spannende verhalen en rituelen van verschillende culturen samengesmolten tot een gezellig en verbindend dorpsfeest. Het is een prachtige manier geworden om de herfst te verwelkomen en samen te genieten van de unieke sfeer in de regio.